Alkohol etylowy lub etanol to związek organiczny o wzorze chemicznym CH3CH2OH. Jest też znany jako alkohol zbożowy i jest łatwopalną, bezbarwną cieczą o silnym zapachu oraz smaku. Alkohol etylowy jest kluczowym składnikiem napojów procentowych, takich jak piwo, wino i trunki wysokoprocentowe, oraz ma prawo być wykorzystywany jako paliwo do silników spalinowych. Etanol jest fabrykowany ze źródeł naturalnych, takich jak trzcina cukrowa i kukurydza, w drodze fermentacji bądź uwodnienia etylenu. Proces fermentacji przekształca glukozę w etanol przy zastosowaniu drożdży w nadzorowanych gorączkach oraz poziomach pH.
Po wyprodukowaniu może być wykorzystywany do różnych produktów, w tym paliw, farmaceutyków, pestycydów, substancji zapachowych i konserwantów. Oprócz szerokiego zastosowania w celach rekreacyjnych, alkohol etylowy ma także dużo przeznaczeń w przemyśle. Jest uniwersalnie dorzucany do benzyny w celu podwyższenia liczby oktanowej, co pomaga obniżyć stukanie napędu przy lepszych kategoriach sprężania w napędach poruszanych mieszankami benzynowymi obejmującymi etanol.
Etanol jest także nieraz dodawany do oleju napędowego w zimnym klimacie, by obniżyć woskowanie spowodowane niskimi temperaturami. Oprócz wielu zastosowań w przemyśle oraz produktach rekreacyjnych, alkohol etylowy działa również jako środek antyseptyczny; ma atrybuty przeciwdrobnoustrojowe, to właśnie dzięki czemu jest przydatny w środkach sprzątających, takich jak alkohol do eliminowania i specyfiki do dezynfekcji rąk. Oprócz tego etanol może funkcjonować jako rozpuszczalnik; jego mała temperatura wrzenia powoduje, iż doskonale nadaje się do przenoszenia cząsteczek przez procesy destylacji w czasie tworzenia różnych rodzajów napojów alkoholowych, takich jak whisky czy gin.
Ogólnie rzecz biorąc, wszechstronny charakter alkoholu etylowego sprawił, iż stał się on ważną częścią naszego powszedniego życia; obojętnie od tego, czy są spożywane w dbały sposób w odmierzonych liczebnościach w celach rekreacyjnych, czy znajdują się w produktach takich jak środki do dezynfekcji rąk w zamiarach higienicznych, wszyscy spotykamy się z tą drobinką regularnie, nawet nie zdając sobie z tego sprawy!